Tosse

O que é a tosse?

A tosse é um reflexo causado pela estimulação de uma via respiratória irritada. Ao tossir, a laringe fecha por breves instantes. De seguida, o peito e os músculos abdominais contraem-se e o ar é expulso dos pulmões quando a laringe abre novamente. O ar libertado ao tossir limpa as vias respiratórias de todos os elementos causadores de irritação.

A tosse é uma parte essencial do mecanismo de defesa do corpo, pois purga as vias respiratórias de sujidade, pó ou fluido que podem causar problemas aos pulmões.


Causas da tosse

As causas da tosse podem ser descritas consoante o período de duração da mesma. 

A maioria das pessoas com tosse experiencia uma tosse aguda, resultante de uma infecção do tracto respiratório (por vírus ou bactérias), como a constipação comum, a gripe, a laringite ou a bronquite. A tosse aguda pode ser considerada uma tosse seca ou uma tosse com expectoração.

A tosse crónica em adultos deve-se habitualmente ao tabagismo, asma ou a medicação prescrita por um médico. Também neste caso, a tosse pode ser seca ou com expectoração.

No que se refere às crianças, uma tosse persistente pode indicar uma patologia mais grave, como a asma ou a tosse convulsa.

Em todo o caso, se uma tosse sem causa aparente persistir por um período superior a três semanas, em crianças ou adultos, deve consultar o médico de família. No caso dos fumadores, existe sempre a possibilidade de esta tosse ser um sinal de cancro do pulmão, mas realçamos que, em raras circunstâncias, os não fumadores também podem desenvolver esta patologia.

Tipos de tosse

A tosse pode ser descrita como:

  • Tosse seca
  • Tosse com expectoração

A tosse seca desenvolve-se devido a infecção ou inflamação da garganta e das vias aéreas superiores. Como não é produzido qualquer fluido, denomina-se por não produtiva ou seca. A causa mais comum de tosse seca é a constipação comum ou a gripe - o cérebro reconhece a inflamação na garganta como sendo um elemento estranho e tenta removê-la através da tosse.

A tosse com expectoração eleva o muco produzido pelas vias aéreas, também conhecido como catarro. Este fluido é produzido pela infecção ou inflamação na parte inferior das vias aéreas ou devido à presença de bactérias. A tosse com expectoração pode produzir catarro incolor ou branco - caso seja verde, indica a presença de bactérias.

Remédios para a tosse

Existem vários remédios diferentes para ajudar a eliminar a tosse.

  • Uma das curas mais simples é um remédio caseiro com mel e limão. O mel reveste a garganta e alivia a irritação causadora da tosse.
  • Os remédios à base de plantas utilizados para aliviar a tosse incluem a hera, o tomilho e rebentos de pinho.
  • Algumas pessoas preferem tomar medicamentos químicos para eliminar a tosse - estes são comercializados em grandes superfícies.
  • Se a tosse persistir, deve consultar o seu médico de família, pois poderá necessitar de medicação sujeita a receita médica.

Em todos os casos, lembre-se que a tosse não é uma doença, é um sintoma. Por isso, para eliminar permanentemente a tosse, deve tratar a causa subjacente à tosse (frequentemente uma infecção viral ou bacteriana).

Evitar a tosse

Como existem várias causas para a tosse, a prevenção da tosse reside na análise do problema subjacente.
Não obstante, as escolhas relacionadas com o estilo de vida, como fumar, podem aumentar exponencialmente a probabilidade de ter tosse. Está comprovado que deixar de fumar reduz ou elimina a tosse de um fumador até 94% em quatro semanas.

Além disso, a obesidade, a anorexia e uma dieta pouco equilibrada com muito pouco exercício aumentará a probabilidade de desenvolver asma ou outros problemas respiratórios, que causarão tosse.